National Theatre

Le National Theatre de Londres est l'une des deux compagnies de théâtre  publiques les plus en vue du Royaume-Uni, aux côtés de la Royal Shakespeare Company.

De sa fondation en 1963 jusqu’en 1976, la compagnie était basée au théâtre Old Vic à Waterloo. Le bâtiment actuel a été conçu par les architectes Sir Denys Lasdun et Peter Softley et comporte trois étages, qui ont été ouverts individuellement entre 1976 et 1977. Elle est située à côté de la Tamise, dans le quartier South Bank, au centre de Londres.

Depuis 1988, le théâtre est autorisé à s’appeler Royal National Theatre, mais le nom complet est rarement utilisé. Le théâtre propose un programme varié, incluant Shakespeare et d’autres classiques internationaux ; et de nouvelles pièces de dramaturges contemporains. Chaque auditorium du théâtre peut présenter jusqu’à trois spectacles au répertoire, élargissant ainsi encore le nombre de pièces pouvant être jouées au cours d’une même saison.

HISTOIRE DU ROYAL NATIONAL THEATRE

En 1847, un critique sous le pseudonyme Dramaticus publia un pamphlet décrivant l’état précaire du théâtre britannique. La production de pièces sérieuses était limitée aux théâtres brevetés, et les nouvelles pièces étaient soumises à la censure du Lord Chamberlain's Office. Parallèlement, un secteur théâtral en plein essor, proposant un mélange de mélodrame  léger et de burlesque musical ; mais les critiques décrivaient le théâtre britannique comme animé par le commercialisme et un système de « stars ». Il y avait une demande pour commémorer le théâtre sérieux, le « Shakespeare Committee » achetant le lieu de naissance du dramaturge pour la nation, démontrant ainsi l'importance du « théâtre sérieux ». L’année suivante, d’autres brochures furent présentes à la demande d’un National Theatre de l’éditeur londonien Effingham William Wilson. La situation se poursuivit, avec un nouvel appel chaque décennie à un National Theatre, notamment vers 1879, lorsque la Comédie-Française s’installa au Théâtre Gaiety, décrit dans The Times comme représentant « la plus haute aristocratie du théâtre ». Les principales revendications se sont alors rassemblées autour de lui : une structure dans la capitale qui offrirait un « théâtre exemplaire » ; qui formerait un mémorial permanent à Shakespeare ; une troupe de soutien qui représenterait le meilleur du jeu britannique ; et une école de théâtre.

Quelques progrès furent réalisés, lorsque le Shakespeare Memorial Theatre fut inauguré à Stratford upon Avon le 23 avril 1879, avec la New Shakespeare Company ; et Herbert Beerbohm Tree fonda une Académie d'Art dramatique au Her Majesty's Theatre en 1904. Cela laissa la capitale sans théâtre national. Une London Shakespeare League fut fondée en 1902 pour développer un National Theatre Shakespeare et – avec le tricentenaire imminent en 1916 de sa mort – en 1913 acheta un terrain pour un théâtre à Bloomsbury, une ambition interrompue par la Première Guerre mondiale. Finalement, en 1948, le London County Council offrit un terrain près du Royal Festival Hall à cette fin, et un «National Theatre Act », offrant un soutien financier, fut adopté par le Parlement en 1949.


Le bâtimentNational Theatre abrite trois auditoriums distincts :

- Le Théâtre Olivier (nommé d'après le premier directeur artistique du théâtre, Laurence Olivier) est l'auditorium principal, et a été calqué sur le théâtre grec antique d'Épidaure ; Il dispose d’une scène ouverte et d’une zone de sièges en éventail pouvant accueillir 1 160 personnes. Un ingénieux « drum revolving » (une section de scène rotative de cinq étages) s'étend sur huit mètres sous la scène et est dirigé par un seul membre du personnel. Le tambour possède deux tours de rebord et deux plateformes, chacune pouvant transporter dix tonnes, facilitant des changements de décor dramatiques et fluides. Sa conception garantit que la vue du public n'est pas bloquée depuis aucun siège, et que le public est entièrement visible aux acteurs depuis le centre de la scène. Conçu dans les années 1970 et prototype de la technologie actuelle, le tambour à tambour et un système de vol multiple « sky hook » ont d'abord été très controversés et ont nécessité dix ans de mise en service, mais semblent avoir atteint l'objectif de fonctionnalité avec une grande productivité.

- Le Lyttelton Theatre (nommé d'après Oliver Lyttelton, le premier président du conseil d'administration de l' National Theatre) a un design en arc de scène et peut accueillir un public de 890 personnes.

- Le Cottesloe Theatre (nommé d’après Lord Cottesloe, président du conseil d’administration du South Bank Theatre) est un petit studio adaptable, conçu par Iain Mackintosh, pouvant accueillir jusqu’à 400 personnes selon la configuration des sièges.

Le National dispose également d'un Studio, la branche recherche et développement du National, fondée en 1984. Le Studio a joué un rôle essentiel dans le développement des œuvres pour les scènes du National et dans tout le théâtre britannique. Écrivains, acteurs et praticiens de toutes disciplines peuvent explorer, expérimenter et concevoir de nouvelles œuvres là-bas, sans la pression de la performance publique. Les archives National Theatre sont installées dans le même bâtiment, en face de l’Old Vic in the Cut, Waterloo, et servaient autrefois à leurs ateliers.