London Eye

Le London Eye Merlin Entertainments (communément appelé London Eye, ou Millennium Wheel, anciennement British AirwaysLondon Eye) est une grande grande roue de 135 mètres (443 pieds) de haut située sur les rives de la Tamise, au centre de Londres, en Angleterre.

C’est la grande roue la plus haute d’Europe et l’attraction touristique payante la plus populaire du Royaume-Uni, visitée par plus de 3,5 millions de personnes chaque année. Lorsqu’elle a été érigée en 1999, c’était la grande roue la plus haute du monde.

Le London Eye est situé à l’extrémité ouest de Jubilee Gardens, sur la rive sud de la Tamise, dans le borough londonien de Lambeth en Angleterre, entre le pont Westminster et le pont Hungerford. Le site est adjacent à celui de l’ancien Dôme de la Découverte, construit pour le Festival of Britain en 1951.

CONSTRUCTION DU LONDON EYE

La roue transporte 32 capsules passagers en forme d’œuf, scellées et climatisées, fixées à sa circonférence extérieure, chacune représentant l’un des boroughs londoniens. Chaque capsule de 10 tonnes peut accueillir 25 personnes, qui peuvent se déplacer librement à l’intérieur, bien que des sièges soient prévus. Elle tourne à 26 cm (10 pouces) par seconde (environ 0,9 km/h ou 0,6 mph), de sorte qu’une révolution prend environ 30 minutes. La roue ne s’arrête généralement pas pour embarquer des passagers ; La vitesse de rotation est suffisamment lente pour permettre aux passagers de monter et descendre des capsules en mouvement au niveau du sol. Cependant, elle est arrêtée pour permettre aux passagers handicapés ou âgés de monter et de descendre en toute sécurité.

Le rebord de l’Eye est soutenu par des  bielles de direction et ressemble à une immense roue de vélo à rayons. L’éclairage du London Eye a été refait avec un éclairage LED de Color Kinetics en décembre 2006 afin de permettre le contrôle numérique des lumières, contrairement au remplacement manuel des gels par des tubes fluorescents.

La roue a été conçue par les architectes David Marks, Julia Barfield, Malcolm Cook, Mark Sparrowhawk, Steven Chilton, Frank Anatole et Nic Bailey. Mace était responsable de la gestion de la construction, avec Hollandia comme principal entrepreneur en métal et Tilbury Douglas comme entrepreneur civil. Les ingénieurs-conseils Tony Gee & Partners ont conçu les travaux de fondation tandis que Beckett Rankine a conçu les travaux marins.

La roue était construite en sections qui étaient flottées sur la Tamise sur des barges et assemblées à plat sur des plateformes sur pieux dans la rivière. Une fois la roue terminée, elle était relevée en position verticale grâce à un système de cric à bricols, à 2 degrés par heure jusqu’à atteindre 65 degrés. Il resta à cette position pendant une semaine pendant que les ingénieurs se préparaient à la seconde phase de la levée. Le poids total de l’acier dans l’Œil est de 1 700 tonnes (1 870 tonnes courtes). Le projet était européen avec des composantes majeures provenant de six pays.

HISTOIRE DU LONDON EYE

Le London Eye a été officiellement inauguré par le Premier ministre de l’époque, Tony Blair, le 31 décembre 1999, bien qu’il n’ait été ouvert au public qu’en mars 2000 en raison de problèmes techniques. Depuis son ouverture, l’Œil est devenu un monument majeur et une attraction touristique.

En juillet 2002, 8,5 millions de personnes avaient parcouru l’Œil. Elle ne disposait que d’un permis de construire pour cinq ans, mais à cette époque, le conseil municipal de Lambeth a accepté de rendre l’attraction permanente.

Depuis le 1er janvier 2005, l’Œil est le point central des célébrations du Nouvel An à Londres, avec des feux d’artifice de 10 minutes impliquant des feux d’artifice tirés directement depuis la roue.

Le 12 août 2009, le London Eye a connu un nouveau changement de nom, cette fois sous le nom de « The Merlin Entertainments London Eye» pour montrer la propriété de Merlin Entertainments. Un nouveau logo a été conçu pour l’attraction – cette fois prenant la forme d’un œil fait d’un œil inspiré des célèbres monuments de Londres. Cela s’est également produit au moment où le nouveau spectacle de pré-vol Merlin Entertainments London Eye 4D Experience a été lancé sous le centre de billetterie à County Hall.

Lors du processus de candidature pour les Jeux olympiques de 2012, les organisateurs de la candidature londonienne ont annoncé que l’emblème olympique serait attaché à l’Œil pendant toute la durée des Jeux olympiques d’été de 2012.

Le 5 juin 2008, il a été annoncé que 30 millions de personnes avaient parcouru le London Eye depuis son ouverture en mars 2000.

En 2009, Merlin Entertainments a ouvert une expérience 4D pré-vol au London Eye, qui est incluse dans le prix du billet. Le hall de billetterie récemment rénové et l’expérience cinéma 4D ont été conçus par les architectes Kay Elliott, en collaboration avec Craig Sciba, concepteur de projets chez Merlin Studios. Merlin Studios a ensuite nommé Simex-Iwerks spécialistes du matériel de théâtre 4D. Le film a été écrit et réalisé par le réalisateur 3D Julian Napier et produit en 3D par Phil Streather.

Le London Eye a célébré son 10e anniversaire le 9 mars 2010.