Theatre Royal Stratford East

Situé dans le borough londonien de Newham, le Theatre Royal Stratford East est un grand bâtiment théâtral. Le célèbre groupe théâtral « Theatre Workshop », connu pour son association avec Joan Littlewood, réside dans le théâtre depuis 1953. C’est un bâtiment de grade II d’une capacité de 460 places assises sur trois niveaux qui accueille ses propres productions ainsi que des tournées. Pioneer Theatres Limited possède et exploite le lieu.

Histoire du théâtre

L'acteur-directeur anglais Charles Dillon commanda en 1884 à l'architecte James George Buckle la conception du théâtre. C'est la seule œuvre de Buckle encore existante, qu'il construisit sur Salway Road, sur le site d'un atelier de charbonnier. Une reprise de Richelieu par Edward Bulwer-Lytton illumina l'ouverture du théâtre le 17 décembre 1884. Dillon le vendit rapidement au beau-frère de sa sœur, Albert O'Leary Fredericks.

Le lieu a changé de nom pour devenir Theatre Royal et Palace of Varieties en 1887. L’ajout d’extensions latérales a été achevé la même année. Quatre ans plus tard, l’architecte d’origine a agrandi la scène. Frank Matcham a entrepris de petits ajustements au vestibule et à l’entrée en 1902. En 1914, son nom est redevenu Theatre Royal Stratford East .

En 1921, la scène du théâtre prit un incendie qui endommagea gravement l'arrière. Heureusement, comme l'incendie commença à minuit, le rideau de sécurité fut abaissé, ce qui sauva l'auditorium et ses éléments d'origine.

La famille Fredericks a géré le lieu jusqu’en 1932, mais il a commencé à rencontrer des problèmes financiers après la Première Guerre mondiale. Les lettres « FF » sur le proscenium font référence aux Fredericks. Il existe des superstitions selon lesquelles le lieu tombera si quelqu’un enlève les lettres.

Un changement radical

Le Theatre Royal Stratford East ferma en 1938. Il rouvrit en 1943, accueillant des revues qui ne parvinrent pas à le remettre sur pied, ce qui conduisit à sa fermeture jusqu'en octobre 1946. Le théâtre connut un succès de courte durée avec David Horne, créant des spectacles comme Gaslight de Patrick Hamilton, avec Derek Bond et Sybil Thorndike. Il connut une période de 6 mois et devint la première installation du West End du lieu. En décembre 1949, le théâtre ferma à nouveau.

Après la construction du Stratford Shopping Centre dans les années 1970, l'avenir du théâtre était incertain. Cependant, une campagne publique l'a sauvé et l'English Heritage l'a désigné comme bâtiment classé Grade II en juin 1972.

Gros succès au Theatre Royal Stratford East

Le Theatre Royal Stratford East a connu un grand succès lors de la création de la pièce unique « Five Guys Named Moe » en 1990. Le spectacle a été transféré presque immédiatement au West End et a remporté le prix Olivier du meilleur divertissement. Encore aujourd’hui, des compagnies du monde entier ont été mises en scène par des compagnies, y compris Broadway.

Le théâtre est devenu historique en montant la première comédie musicale noire britannique intitulée « The Big Life », qui a été transférée dans le West End et jouée à l’Apollo Theatre. Il a également produit une version musicale de « The Harder They Come », le célèbre film culte jamaïcain en 2005.

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