Critique de A Man For All Season : Vraiment à lire
Published on 13 August 2025
Avocat, juge, philosophe social, auteur, homme d’État, théologien et humaniste renommé de la Renaissance : Thomas More est un homme aux multiples rôles ainsi qu’aux saisons mentionnées précédemment. Dans la pièce primée de Robert Bolt, nous rencontrons le lord chancelier d’Henri VIII durant ses années d’automne. Cependant, l'emprise glaciale de l'hiver approche rapidement pour More alors que le roi instable cherche à éteindre les critiques présumées du chancelier puis à détruire l'homme lui-même.
Avec ses lourds boiseries en chêne, ses fourrures épaisses et ses gobelets ornés de bijoux, le design magnifiquement réalisé de Simon Higlett ancre fermement l’action au XVIe siècle, mais ses thèmes ne sont limités à aucune époque. Cette histoire est un drame moral : que reste-t-il à un citoyen respectueux des lois lorsque le dirigeant de sa nation ignore la constitution ? Avec les présidents actuels de d̶e̶s̶p̶o̶t̶t̶s qui tournent en dérision la législation, cela pourrait facilement passer pour un théâtre moderne – ou un qui privilégie les feux de bois plutôt que celui de Labubu.
Martin Shaw a joué pour la première fois dans A Man for All Seasons en 2006. La production, jouée au Theatre Royal Haymarket, a été saluée par la critique et sa vedette, Shaw, a reçu des critiques élogieuses. Son éclat ne s’est pas éteint depuis 19 ans (comment 2006, il y a 19 ans ?!) depuis, au contraire, elle est devenue plus brillante. Shaw est captivante en More. Sa performance est captivante par sa complexité, incarnant à la fois un homme imparfait et un héros de principe. Il montre de la chaleur envers sa famille et ses amis, mais refuse aussi de céder à leurs supplications désespérées, il peut être direct et impatient avec les rois et les imbéciles (et les rois insensés), mais il est aussi rusé et sait quand rester silencieux avec eux. Il fait preuve de la prudence d’un avocat accompli, et cultive une loyauté inébranlable envers sa conscience qui ne changera pas. C’est une performance complète et elle méritait amplement l’ovation debout qu’elle a reçue lors de la première.
Une autre performance aux multiples facettes vient de Gary Wilmot dans le rôle de L’Homme du Peuple. Wilmot est notre narrateur tout au long de la pièce, nous guidant à travers les événements avec esprit et une espièglerie juvénile. C’est un vétéran du pantomime London Palladium, et il utilise les compétences qu’il y a développées, notamment (légèrement) l’improvisation et les remarques intelligentes, pour s’adresser au public. Qu’il joue le steward, l’aubergiste, le geôlier, le batelier ou le juge, il est un spectacle bienvenu sur scène et apporte une grande partie de l’humour et du cœur de la pièce.
Un autre relief léger, ou même un décor lourd (le costume a une masse importante), est Henri VIII d’Orlando James. Le roi notoire ne daigne honorer ses sujets qu’avec une brève apparition, mais il savoure chaque minute sur scène. Il est taur, vantard et brillant. Alors que Thomas Cromwell d’Edward Bennett est tout aussi brillant dans sa discreté. Il a une menace discrète, avec du mépris qui dégouline à chaque mot, et une prestation impassible aussi tranchante qu'une hache de bourreau.
La renaissance est aussi finement équilibrée que la boussole morale de More. Et, dans un monde encore aux prises avec des dirigeants qui plient les règles à leur convenance, c’est un drame qui parle aussi clairement aujourd’hui qu’il y a un demi-millénaire.
En résumé, c’est une pièce qui tient vraiment ses promesses dans chaque saison, et qui vous laisse avec plus que suffisamment à réfléchir.
Un homme pour toutes les saisons est joué au Harold Pinter Theatre jusqu’au 6 septembre 2025.
