Critique de A Man For All Season : Vraiment à lire
Published on 13 August 2025
Avocat, juge, philosophe social, auteur, homme d'État, théologien et humaniste renommé de la Renaissance : Thomas More est un homme aux multiples chapeaux ainsi que aux saisons mentionnées précédemment. Dans la pièce primée de Robert Bolt, nous rencontrons le lord chancelier d'Henri VIII durant ses années d'automne. Cependant, l'emprise glaciale de l'hiver approche rapidement pour More alors que le roi instable cherche à éteindre les prétendues critiques du chancelier puis à détruire l'homme lui-même.
Avec ses lourds boiseries en chêne, ses fourrures épaisses et ses gobelets ornés de bijoux, le design magnifiquement réalisé de Simon Higlett ancre fermement l’action au XVIe siècle, mais ses thèmes ne sont limités à aucune époque. Ce récit est un drame moral : que reste-t-il à un citoyen respectueux des lois lorsque le dirigeant de sa nation ignore la constitution ? Avec les présidents actuels d̶e̶s̶p̶o̶o̶s qui tournent en dérision la législation, cela pourrait facilement passer pour un théâtre moderne – ou que ce soit un théâtre qui privilégie les feux de bois plutôt que celui de Labubu.
Martin Shaw a joué More pour la première fois dans Un homme pour toutes les saisons en 2006. La production, jouée au Theatre Royal Haymarket, a été saluée par la critique et sa star, Shaw, a reçu des critiques élogieuses. Son éclat ne s’est pas éteint en 19 ans (comment 2006, il y a 19 ans ?!) depuis lors, au contraire, il s’est encore amélioré. Shaw est captivant dans le rôle de More. Sa performance est captivante dans sa complexité, incarnant à la fois un homme imparfait et un héros de principe. Il montre de la chaleur envers sa famille et ses amis, mais refuse aussi de céder à leurs supplications désespérées, il peut être direct et impatient avec les rois et les imbéciles, mais il est aussi rusé et sait quand rester silencieux avec eux. Il fait preuve de la prudence d’un avocat accompli, et nourrit une loyauté inébranlable envers sa conscience qui ne changera pas. C’est une performance complète et elle méritait amplement l’ovation debout qu’elle a reçue lors de la première.
Une autre performance multifacette vient de Gary Wilmot dans le rôle de L’Homme du Peuple. Wilmot est notre narrateur tout au long de la pièce, et nous guide à travers les événements avec esprit et une jovialité juvénile. C’est un vétéran du pantomime London Palladium, et il utilise les compétences qu’il y a affinées, notamment (légèrement) l’improvisation et les apartés astucieux, pour s’adresser au public. Qu’il joue le steward, l’aubergiste, le geôlier, le batelier ou le juge, il est un spectacle bienvenu sur scène et apporte une grande partie de l’humour et du cœur de la pièce.
Un autre relief léger, ou même un décor lourd (le costume a une forte masse), est Henri VIII d'Orlando James. Le roi notoire ne daigne honorer ses sujets qu'avec une brève apparition, mais il savoure chaque minute sur scène. Il est tapagnon, vantard et brillant. Alors que Thomas Cromwell d'Edward Bennett est tout aussi brillant dans sa discreté. Il a une menace discrète, avec un mépris dégoulinant de chaque mot, et une prestation pince-sans-rire aussi tranchante que la hache du bourreau.
La reprise est aussi finement équilibrée que la boussole morale de More. Et, dans un monde encore aux prises avec des dirigeants qui plient les règles à leur convenance, c’est un drame qui parle aussi clairement aujourd’hui qu’il y a un demi-millénaire.
En résumé, c’est une pièce qui tient vraiment ses promesses dans chaque saison, et qui vous laisse avec plus que suffisamment à réfléchir.
Un homme pour toutes les saisons est joué au Harold Pinter Theatre jusqu’au 6 septembre 2025.
