Lyn Gardner S’entretient avec Martina Laird alors que Driftwood est transféré au Kiln Theatre
Published on 27 May 2026
Last updated on 29 May 2026
Martina Laird a commencé à écrire Driftwood, qui arrive au Kiln Theatre au début du mois prochain, il y a 20 ans. Actrice à succès — pendant six ans, elle a incarné le personnage très apprécié de Comfort Jones dans Casualty et a travaillé dans de grands théâtres du Donmar au Shakespeare’s Globe — Laird s’est retrouvée hantée par les personnages et l’histoire de Driftwood , qui se déroule dans un club de gentleman à Trinité en 1956, alors que l’île était au bord d’un grand changement. Trinité—où Laird a grandi—et Tobago sont devenues indépendantes en 1962.
« Je l’ai écrit parce que les personnages et le décor étaient dans ma tête, et ils n’arrêtaient pas de me parler, et je voulais comprendre ce que j’essayais de dire ou ce que ça me disait. » Elle dit que l’histoire se déroule en 1956 parce que « c’était une époque où tant de questions flottaient sur ce qui allait suivre et où tant d’artistes faisaient partie de ce débat À ce que devrait être l’avenir. C’était une époque d’espoir, d’optimisme et de définition de soi. »
Elle envoya la pièce dans quelques théâtres, mais on lui répondit : « Nous ne faisons que des sujets britanniques d’actualité », comme si les héritages du colonialisme n’avaient absolument rien à voir avec la vie britannique contemporaine. Peut-être ont-ils aussi été déconcertés par la manière dont cela met en usage dramatique puissant le langage vernaculaire de l’île. Mais cela remonte à deux décennies, et les attitudes changent non seulement sur les histoires racontées, mais aussi sur la manière dont elles sont racontées.
Mais rejeté et faute de l’aide dramaturgique qu’elle estimait avoir besoin avec la pièce, Laird l’abandonna dans un tiroir du bas. Elle ne l’a ressorti qu’avant la pandémie, organisant une lecture chez elle avec de la nourriture caribéenne et du rhum, et a réalisé à quel point la pièce lui parlait encore mais, plus important encore, parlait à d’autres personnes.
C’était quand même un processus lent pour le mettre en scène. Elle a cherché un soutien dramaturgique auprès de Sebastian Born, et en 2024 il lui a suggéré de soumettre la pièce au Verity Bargate Award organisé par le Soho Theatre. Cela rappelle que les pièces négligées par les théâtres ont souvent l’occasion de s’imposer grâce à la concurrence lorsqu’elles sont lues par plusieurs lecteurs. Driftwood n’a pas gagné, mais il a terminé deuxième sur 1 700 inscriptions. Lors de la cérémonie de remise des prix, quelqu’un du département littéraire de la RSC demanda à Laird de leur envoyer la pièce. Plus tôt cette année, la pièce a été créée au Other Place Theatre de la RSC à Stratford upon Avon et bénéficie désormais d’une représentation londonienne.
Le club des gentlemen — détenu par les Britanniques mais dépendant de la main-d’œuvre locale, en particulier celle de Pearl et de sa fille, Ruby — offre un microcosme de Trinidad sous domination britannique. La pression monte avec l’arrivée du frère de Ruby, Diamond, un homme qui aime négocier. La pièce s’appelait à l’origine All Fours, d’après le célèbre jeu de cartes trinidadien joué par paires. « La dynamique des personnages dans la pièce reflète le jeu », dit Laird. « Quand tu joues, tu ne sais jamais si quelqu’un envoie un signal, quel est le plan, et avec qui tu dois être complice. »
Parfois, une pièce trouve son moment et arrive au bon moment. Driftwood est l’une de ces pièces. D’autant plus que certaines décisions prises il y a 70 ans résonnent. Au début de cette année, l’invasion du Venezuela par Trump et l’emprisonnement du président vénézuélien Nicolas Maduro sur le sol américain ont été facilités par la coopération de Trinité-et-Tobago, qui a permis l’accès à des systèmes militaires et d’armes américains sur son territoire. « Le Premier ministre a dit que c’était pour arrêter les trafiquants de drogue, mais c’était clairement une décision politique. »
« Parfois, » dit Laird, « il faut regarder en arrière pour comprendre où on est maintenant. » Si on vit sous un même système pendant des centaines d’années, l’impact ne s’arrête pas seulement quand on devient indépendant. L’idée que 1956 n’est que de l’histoire, quelque chose qui s’est passé dans le passé, n’est pas vraie. Les systèmes en place continuent d’avoir un impact psychologique car ils sont culturellement ancrés et souvent confondus avec la tradition. Ainsi, ce qui s’est passé ensuite continue de se produire aujourd’hui, et cela affecte le sentiment d’identité des gens. »
Laird dit qu’elle trouvait étrange de voir sa pièce être produite sans y jouer elle-même, mais elle dit que voir les acteurs composer avec ses exigences a été un frisson et une courbe d’apprentissage. « J’adore être acteur, mais j’ai adoré voir les acteurs découvrir une pièce, et cette équipe a été merveilleuse. »
Mais elle admet aussi qu’après tant d’années où sa concentration a été avant tout sur le jeu d’acteur, il a été « un processus effrayant de sortir de ce rôle familier » et de se nommer aussi écrivaine. Mais après avoir goûté au succès, elle ne laissera pas passer encore vingt ans avant sa prochaine pièce. Elle sera toujours actrice, mais je parie que nous entendrons plus parler de Martina Laird, dramaturge.
Driftwood est joué au Kiln Theatre du 3 juin au 4 juillet 2026. Réservez vos billets dès aujourd’hui.
By Lyn Gardner
Lyn Gardner est un journaliste théâtral reconnu et ancien critique avec des décennies d’expérience dans la couverture du théâtre britannique, du théâtre off-West End et du Fringe aux grandes productions du West End.